湖锦成立于1994年，是武汉老牌湖北菜酒楼。多年来，湖锦一直同亢龙太子酒轩一道被称为武汉餐饮两大巨头，口碑坚挺。两者在菜品水准差异不大，湖锦价格稍高，菜式种类更少。相对而言，亢龙太子酒轩更坚持传统风味，湖锦则更注重创新，推出不少独创菜品，更富自身特色。

湖锦酒楼最负盛名的原创菜品非辣得跳莫属，此菜以牛蛙为主材，属冷盘。菜如其名，辣度极高，食客品尝后辣得想跳，嗜辣者无不满足。餐厅将印度魔鬼辣椒王与数十种香料药材熬制成卤水，再选用8个月左右青年子蛙，去皮后将牛蛙腿卤制。入口初感牛蛙鲜嫩顺滑，而后渗入牛蛙的辣汁爆出，麻辣刺痛舌尖，细嚼则发现蛙肉咸鲜入味，辣得爽利纯粹，令人食之回味。湖北并不如湖南、四川般嗜辣，但对于辣度的耐受程度不低，对这种辣牛蛙的接受度也颇高。葱香鸭、老味卤牛肉和葱酥鲫鱼等也同为湖锦招牌卤菜，卤鸭精肉居多，脆劲富有嚼头，鲫鱼腌制后风干，酥脆咸香。素菜方面，湖锦也有自己的创新。中餐内素菜少有生食，而湖锦将茼蒿与蒜泥、醋等制成的酱汁凉拌，清爽开胃。

楚菜以烹制淡水鱼鲜见长，武昌鱼更是湖北人的心头好。武昌鱼与鳊鱼外形近似，但并不属于一类，前者有14根肋骨，其中一根较短，又称为13根半骨刺，而后者则是13根。细数骨刺既是食客辨认武昌鱼否正宗的方式，也为用餐增添趣味。论及武昌鱼哪家做得好，湖锦酒楼的葱烧武昌鱼总能位居前列，一是其选材好，二是调味佳。餐厅选用产自樊口的武昌鱼，约有1斤5两，含脂量高，更为肥美。武昌鱼腌制后下锅油煎，再入姜末煸香，加入各式调味烧煮。鱼装盘后，用汤汁同葱花、辣椒丁等翻炒再淋上鱼身。芡汁咸香微辣，带有丝丝酸甜，虽香浓却不夺鱼本身鲜味，调味很显功夫。

相比武昌鱼，另一淡水鱼鲜鮰鱼肉质更为细腻鲜甜，且骨刺少。鮰鱼同河豚、鲥鱼并称为长江三鲜，可谓实至名归。湖锦的鮰鱼烹制技艺也较为出色，粉蒸香糯、红烧味浓、而氽汤鲜甜，亦值得一品。在湖北盛产的鱼鲜中，武昌鱼无论在肉质或鲜味上皆不算顶级，而人文因素却助使其成为了湖北菜的代表。同时，相对于桂鱼、鮰鱼等河鲜，武昌鱼价格较低，倒也与其品质匹配。可以说，武昌鱼并不是湖北最优质和独有的鱼种，但在湖北菜餐厅可以品尝到最美味的武昌鱼。

湖北的煨汤可谓一绝，排骨藕汤则是代表之作。排骨与莲藕是汤品中十分常见的搭配，而排骨藕汤之所以如此出名，与莲藕品种甚为相关。湖北的地缘因素适宜莲藕生长，洪湖、黄湾所产莲藕淀粉含量高，煮汤易烂。另外，排骨藕汤制法独特，排骨翻炒后再同莲藕煨煮，且加入胡椒粉等配料，汤色乳白，比广式煲汤更为浓郁。藕汤亦是湖北经典的家常菜，常现于大部分家庭的餐桌，对于湖北人而言藕汤不仅美味，且带有家乡情怀。湖北菜餐厅几乎皆设有此菜。而“家的味道”是本地人对藕汤最好的评价，湖锦出品便接近于此。餐厅选用秋冬季出产的红藕，其淀粉含量更高，同时沿用传统技艺，将莲藕与炒制后的直排置于砂锅吊子里慢火煨煮。汤汁浓稠鲜甜，肉香中带有莲藕的清甜，而藕块酥糯如泥，藕丝绵长，微辣胡椒的刺激更是让人觉得“暖胃”。肉并不是莲藕汤的重点，但也炖得肉骨分离，软烂不柴。平实但美味便是对排骨藕汤的最佳诠释。

湖锦分店众多，菜式略有不同，但各店招牌菜相同。餐厅装潢与多数酒楼无异，干净简约，也足够宽敞。部分分店虽经营已久，却并不显老旧，环境维护到位。服务质量则中规中矩，服务员态度礼貌，有求必应，但不够热情主动，时需催促，而且新手对菜式和服务流程并不熟悉，略有不足。

不少本土的餐厅巨头会拓展外地市场，但亢龙太子酒轩、湖锦等则鲜有扩张之举。究其原因，与湖北菜依赖本地物产相关，排骨藕汤是一个缩影，不少人直称离开了湖北的藕，藕汤便不复正宗风味。但湖北菜的家常属性使其价格不高，无法负担高额运输费用，因此难以走出湖北省。为了推广湖北菜，湖北省政府在2018年将湖北菜由鄂菜更名为楚菜，同时逐步确定楚菜名录及其制作标准，但湖北菜的振兴仍路途遥远。