艳阳天同亢龙太子酒轩、湖锦酒楼等一样，皆是经营二十余年的老牌酒楼，在本土食客心中地位颇高。近些年，在新晋餐饮品牌的冲击下，艳阳天显露颓势，店方已做诸多调整，人气依然不如以往。不过，其经典菜式依旧保有地道风味，仍是品尝湖北菜的推荐餐厅。
武汉有着“无元不成席”的传统习俗，黄焖元子寓意团团圆圆，过年过节的餐桌上总可见其身影，也是湖北菜的经典之一。随着清素饮食习惯的流行，豆腐、素菜圆子等人气渐增，以猪肉为原料的黄焖元子遭到冷落，武汉将此菜作为招牌的餐厅甚少，口味上佳者更少。黄焖元子的创始人曹贤曾就职于艳阳天，其弟子也一直在餐厅工作，逐渐将这道传统湖北菜加以改良，品质上乘。餐厅将前夹肉与草鱼剁碎，与肥猪肉、马蹄丁等手工搅拌，下锅炸煮直至金黄色，再与高汤及辅料、调料一同焖制。猪肉混杂鱼茸，更为鲜甜。另外，肉为菜刀剁碎和手工搅拌，而非借助绞肉机制成肉泥，这使得肉元具有弹性，更为紧实，同时，适宜的油温让肉元表皮酥脆而内馅鲜嫩多汁。
艳阳天的黄焖元子受到食客认可，同时也获得官方的肯定。在武汉市第六批非物质文化遗产名录中，艳阳天酒家的黄焖元子制作技艺收录于其中。同时，艳阳天也是武汉非遗武昌鱼及鮰鱼制作技艺项目的保护单位。餐厅顺势将这三者称为非物质文化传统菜品，作为主推菜。
黄焖元子之外，武昌鱼、排骨藕汤、沔阳三蒸、荆沙甲鱼、糍粑鱼等经典湖北菜亦有提供，口味正宗。另有粤菜、湘菜等，味道多是中规中矩，难言出彩。相较亢龙太子酒轩，湖锦酒楼、小贝壳等老牌湖北菜馆，艳阳天的菜式偏少，创新菜式也不多，口味单一。传统名店逐渐转型，而创意餐厅层出不穷，但艳阳天在菜式、环境方面的提升不大，已经失去往日的餐饮霸主地位。
为吸引年轻食客和外地游客，艳阳天在2015年推出“汉口巷子”，定位汉味民俗全景体验式酒楼。餐厅采用仿古装修，迎宾店员身着长袍褂子头戴瓜皮帽，而服务员也穿着民国时期的服装。汉口巷子最为吸引食客的是多款武汉小吃和湖北大鼓、湖北评书、楚剧、汉剧等汉派表演，湖北风韵浓厚。
