天香楼是香港最早一批的江浙菜馆,其名气可不弱于老牌粤菜馆大班楼。香港的天香楼与内地天香楼属同宗同源,始于1927年,由苏州人陆冷年在杭州创立,并聘请烹饪好手孟永泰负责打理,天香楼之后被收归国有,孟永泰南下香港,1950年在香港创办天香楼。
从杭州搬来香港的天香楼,厨师不变、食材依旧、口味也不变,在柯士甸路经营至今,并为香港江浙菜馆培养了不少厨师,可以说是香港江浙菜馆的鼻祖。知名美食家蔡澜曾在自己的书中如是评价香港天香楼:“天香楼的杭州菜,可以说天下第一,包括杭州在内”。如今的天香楼由当年与孟永泰一同来港的爱徒韩桐椿之女韩美娜经营。在香港天香楼任职过的大厨吴国良颇有名气,现在是香港杭州酒家的厨艺顾问。光华不再的天香楼仍然保持原有的菜单,但因为厨师更换,鼎盛时期的一些菜式已经不再供应,稍有遗憾。
一年四季供应大闸蟹是天香楼有史以来的招牌。香港天香楼一直保持自己特有的阳澄湖大闸蟹供应渠道,并曾引发了香港吃大闸蟹的风潮。据闻天香楼选蟹不计成本,只要最好的,加之远道而来,运费保鲜成本高,售价也自然不便宜。在天香楼吃蟹是老派讲究,吃完蟹要用老豆苗叶浸泡过的水洗手去腥,这在现代餐厅早已不复存在。花雕酒也属独家特色,采用二十八年陈酿与新酒兑调,既有陈年的醇厚,又有新酒的清新,只此一家,别无分号。此外,天香楼用大闸蟹制作的醉蟹相当有味,腌制时间久,酒香味浓重,有着古早气息。蟹粉鲍翅、蟹粉捞面也是天香楼的经典大闸蟹菜式。过去,在天香楼吃上一只大闸蟹,要花掉普通工薪阶层一个月的工资。也因此香港天香楼成为了远近闻名的富豪饭店。如今的天香楼人均消费仍然保持高位,晚餐人均可达千元以上,堪比高端西餐、日料。
小菜首推龙井虾仁。龙井虾仁作为一道经典江浙菜,走到任何一家江浙菜馆都能吃到,但天香楼的龙井虾仁最为推荐。河虾仁为人工手剥,现点现剥,新鲜口感不打折扣,再配以龙井茶香,清淡可口。当然,东坡肉、叫花鸡、烟熏黄鱼等等在天香楼也是有口皆碑。天香楼的摆盘基本无精致可言,依旧遵循老派的做法。但上菜顺序保持讲究的作风,节奏有序,冷热有序。
1973年,天香楼经历过一次搬迁,从佐敦迁往柯士甸,并经营至今。香港天香楼多年来一直保持原貌,如今店内的牌匾还是创办人孟泰勇从杭州本店搬来的,一同迁至香港天香楼的还有张大千、黄永玉等名人字画,给天香楼又添几分历史感。餐厅环境略显老旧和拥挤,与现代意义的精品餐厅相差甚远,简陋的厕所更是成为食客吐槽的对象。“价格贵”“服务一般”是天香楼近几年收到最多的负面评价。