奎元馆创立自清同治六年，几经易手，其中最大的转折要数民国初年，宁波人李山林接手面馆，店内面食从徽式向宁式转变，随后风格渐趋稳定，成为杭州面食的名片，一百年来接待过蔡廷锴、蒋经国、陈叔同、梅兰芳等知名人士，作家金庸在1996年半年内曾三次光顾奎元馆，并留下“杭州奎元馆，面点天下冠”的题词。
一句“没来过奎元馆，就算没来过杭州”，让奎元馆成为各地游客感受杭州特色面食的第一站，店内也因此一位难求。片儿川作为杭州面食经典中的经典，相传就是源自于奎元馆。与同样靠片儿川声名遐迩的菊英相比，奎元馆的片儿川最大特色在于面，专门制作的面条比大多数杭州面馆使用的宽细面要粗，呈圆形，筋道更足，下水烧后不会变糊、变坨，韧而滑口；杭帮面食喜爱半生的面条，以保证面条的劲道，但奎元馆的圆面本身韧性就较高，在面汤中不容易变坨，所以店内没有采用面条夹生的做法，因此外地的朋友也能吃得习惯。相较之下，这里片儿川的浇头似乎没有太大亮点，肉丝、竹笋、雪菜的选材稳定有保证，但无太多特色。值得一提的是，奎元馆大部分浇头可以选择“过桥”，即浇头分量片儿川
虾仁猪肝面、红油八宝、蟹黄鱼翅面、虾仁凉面加倍，且与面条分开上桌。
虾爆鳝是另一道奎元馆名菜，其选用粗壮的鲜活黄鳝，斩头截尾剔骨后切成鳝条，经过“素油爆，荤油炒，麻油浇”，直至鳝片黄脆；取河虾洗净加蛋清上浆清炒至白嫩；用鳝鱼原汁煮面，使面条尽可能吸收鳝鱼的香味，汁浓面鲜。红油八宝面集合了腰花、肚片、虾仁、黑鱼等几款杭州面食常见的食材，加入红油面汤，更加香口，辣味又不会过重，让食客能够一次过体验本地常见的面食浇头，因此很受外地游客欢迎。
奎元馆店内拥有近150种款式，涵盖了绝大部分本地的面食种类，除此之外，它还是著名的杭帮菜餐厅。解放路总店一楼仅提供面食，二楼还提供点菜服务，不过由于客流量巨大，两层楼的服务员人数不足，扫桌、点单等服务往往未能及时应答，导致不少客人心生不满，影响了对餐厅的总体印象。文晖路的分店在环境和服务上更为优胜，但大部分游客因为文化、口味等因素，还是会选择总店。
