松鹤楼是苏州最负盛名的苏帮菜馆，始创于清乾隆初年。由于其特殊的历史地位，松鹤楼一直被视作苏州美食的代表，是来苏游客的必去之处，也常常见诸文艺作品。某种意义上来说，松鹤楼是苏帮菜的标杆，在很长一段时间内，它代表着苏帮菜的顶尖水准。不过，近年来松鹤楼已然沦为标准的“游客饭店”，口碑低迷，食材的品质、料理的功底以及最终的口味都难尽人意，丧失了老饭店应有的腔调。

松鹤楼出品确实存在明显的流水线痕迹，冷冻食材司空见惯，半成品复热已是默认的通则，中央厨房的存在也使得出品质量的上限被极大压缩。不过，这并不意味着松鹤楼毫无可取之处，在这家老牌饭店里，虽然苏帮菜油糖并重的基调没有改变，但口味的搭配相对更为合理、协调，不似市面上其他苏帮菜馆那般一味地重油重甜，引人发腻。对于初次品尝苏帮菜的食客而言，松鹤楼反而更具优势。

松鹤楼的头号招牌非松鼠鳜鱼莫属，这道菜也成为了苏帮菜的代表之作。在酱汁的调味上，松鹤楼拿出了老牌饭馆应有的水准，色泽酱红，酸甜适中；不过松鹤楼如今的这道菜均为半成品，刀工马虎，上菜飞快，食无鲜透，甚至偶尔可见菜品造型磕边缺角，品相粗糙，每例将近200元的价格显得缺少说服力。另一道苏帮经典清炒河虾仁，所用虾仁新鲜度一般，上浆偏薄、口味偏咸，搭配的醋汁甜度不足。响油鳝糊走菜温凉，狮子头肉质偏硬，肥润不足，全无葵花斩肉的精良做派。

冷菜方面，姑苏卤鸭、味增烤鱼、陈酒醉香螺与芥味双蔬是为松鹤楼的招牌特色菜，其中以姑苏卤鸭最为著名。姑苏卤鸭是松鹤楼中难得未有丝毫疏忽的一道菜，皮红肉白，肉瘦而细润，入口鲜软味美。烧卤鸭的卤子是松鹤楼独家配方，甜味层次丰富，浓烈直接却不掩鸭香。

太湖二鲜在餐桌上的出现几率颇高，但表现令人失望，银鱼与莼菜无味温吞，蛋白铺天盖地，几乎等同于一碗鸡蛋羹，水淀粉打得过厚，口感清寡麻木。青豆鸡头米选料品质一般，其余炒时蔬口味较咸，而粤菜手法的白灼芥兰、橄榄油芥兰苗等，反而清新爽口，青脆淡鲜，可以之缓解苏帮口味的绵甜油腻。

松鹤楼连锁店遍地开花，名气最大的还属观前街老店。和其他连锁分店相比，观前街店仍然最值得推荐，敞亮大气，装潢朱色满屋，气场十足。一楼为迎宾台，环境古朴，门面豪华，大厅位于二楼，散台约三十桌，三楼设有包厢。餐厅服务水准中规中矩，迎宾、引导还算到位，但人手略显不足，餐中服务积极性差，斟茶倒水全靠自助。观前店所在区域停车极其不便，建议公共交通出行。